ย้อนรอย ATI Radeon 9700 Pro การ์ดจอที่เคยล้มบัลลังก์ NVIDIA
ในยุคต้นทศวรรษ 2000 มีการ์ดจอตัวหนึ่งที่พลิกโฉมวงการกราฟิกไปตลอดกาล นั่นคือ ATI Radeon 9700 Pro ที่ไม่ได้แค่เอาชนะคู่แข่ง แต่ทำให้ NVIDIA ต้องตกใจและรีบปรับกลยุทธ์ทั้งหมด บทความนี้จะพาย้อนรอยตำนานของการ์ดจอ Underdog ที่กลายเป็นจุดเปลี่ยนของประวัติศาสตร์วงการพีซีและสร้างรากฐานให้กับ AMD ในทุกวันนี้
ย้อนยุคก่อน 9700 Pro: NVIDIA ครองโลก
ในช่วงปี 2001–2002 NVIDIA GeForce4 Ti คือราชาที่ไม่มีใครกล้าท้าทาย ตลาดการ์ดจอสำหรับเกมเมอร์แทบทั้งหมดอยู่ในมือของ NVIDIA อย่างเบ็ดเสร็จ ส่วน ATI ในยุคนั้นยังถูกมองว่าเป็นแบรนด์สำหรับคนที่ 'งบน้อย' หรือสำหรับการใช้งานทั่วไปเท่านั้น
แต่เบื้องหลังประตูบริษัทในเมือง Markham รัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา ทีมวิศวกรของ ATI กำลังเงียบสงบและก้มหน้าทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของพวกเขา
ชั่วโมงเดียวที่เปลี่ยนทุกอย่าง
เมื่อเดือนสิงหาคม ปี 2002 ATI เปิดตัว Radeon 9700 Pro อย่างเงียบๆ แต่ผลลัพธ์ไม่เงียบเลย เว็บไซต์รีวิวฮาร์ดแวร์ทั่วโลกแห่กันทำ Benchmark และผลที่ออกมาทำให้ทุกคนตกใจ
การ์ดตัวนี้ไม่ได้แค่ชนะ มันถล่ม GeForce4 Ti 4600 อย่างราบคาบในแทบทุก Benchmark ด้วยคะแนนที่ทิ้งห่างกันอย่างเห็นได้ชัด
สิ่งที่ทำให้ 9700 Pro แตกต่างจากทุกอย่างก่อนหน้า
- DirectX 9 รองรับแบบสมบูรณ์ — เป็นการ์ดตัวแรกในโลกที่รองรับ DirectX 9 อย่างสมบูรณ์ในระดับฮาร์ดแวร์ ซึ่งในยุคนั้น NVIDIA ยังทำไม่ได้
- 256-bit Memory Bus — แบนด์วิดท์หน่วยความจำที่กว้างกว่าคู่แข่งถึงสองเท่า ทำให้การถ่ายโอนข้อมูลรวดเร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด
- 8 Pixel Pipelines — เป็นสถาปัตยกรรมที่ก้าวหน้ากว่าคู่แข่งในยุคเดียวกันอย่างมีนัยสำคัญ
- ประสิทธิภาพต่อวัตต์ที่ดีกว่า — กินไฟน้อยกว่าและร้อนน้อยกว่าในขณะที่ให้ประสิทธิภาพสูงกว่า
- ราคาที่แข่งขันได้ — ในระดับราคาพรีเมียม แต่ไม่ถึงกับสูงเกินเอื้อมเมื่อเทียบกับสิ่งที่ได้รับ
ผลกระทบที่ทำให้ NVIDIA สั่นสะเทือน
ก่อนหน้า 9700 Pro NVIDIA กำลังเตรียมเปิดตัว GeForce FX (NV30) ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่หลังจากที่ 9700 Pro ออกมา NVIDIA ต้องรีบดึงวันเปิดตัวออกไปและปรับสถาปัตยกรรมใหม่กะทันหัน
เมื่อ GeForce FX 5800 Ultra ออกมาในต้นปี 2003 ผลลัพธ์คือหายนะ มันพ่ายแพ้ต่อ 9700 Pro ในเกมที่ใช้ DirectX 9 อย่างน่าอับอาย และยังร้อนและเสียงดังกว่าจนได้รับฉายาว่า 'เครื่องเป่าผม'
นี่คือครั้งแรกในรอบหลายปีที่ NVIDIA ต้องยืนในฐานะผู้ตามแทนที่จะเป็นผู้นำ
David ที่กลายเป็น Goliath
ความสำเร็จของ 9700 Pro ไม่ได้เกิดจากโชคช่วย แต่เกิดจาก การตัดสินใจที่กล้าหาญ ของทีม ATI ที่เลือกลงทุนกับสถาปัตยกรรม R300 อย่างเต็มที่ แม้จะรู้ว่าเสี่ยงมาก
พวกเขาไม่ได้พยายามสู้กับ NVIDIA ด้วยกฎเดิม แต่เปลี่ยนกฎของเกมทั้งหมด
นี่คือบทเรียนที่ยังคงอยู่ในดีเอ็นเอของ AMD แม้หลังจากที่ซื้อกิจการ ATI ไปในปี 2006 เพราะเราได้เห็นรูปแบบเดิมซ้ำอีกครั้งในยุค Ryzen ที่ AMD พลิกสถานการณ์จากผู้ตามให้กลายเป็นผู้ท้าทายที่น่ากลัวในตลาด CPU
มรดกที่ยังอยู่ถึงทุกวันนี้
Radeon 9700 Pro เป็นมากกว่าแค่การ์ดจอรุ่นหนึ่ง มันคือ ใบเบิกทางสู่ยุค DirectX 9 ที่ทำให้เกม PC ก้าวกระโดดไปสู่ความสมจริงอีกระดับ เกมอย่าง Half-Life 2, Far Cry และ Doom 3 ที่ถือเป็นก้าวกระโดดด้านกราฟิกในยุคนั้นล้วนถูกออกแบบมาให้ใช้ประโยชน์จากสิ่งที่ 9700 Pro นำมา
สำหรับเกมเมอร์รุ่นเก๋าที่เคยใช้การ์ดตัวนี้ มันคือความทรงจำของเที่ยงคืนที่เปิดเกม และอยู่ดีๆ ก็เห็นว่าทุกอย่างมันสวยและลื่นกว่าเดิมอย่างไม่น่าเชื่อ
และสำหรับคนรุ่นใหม่ที่ใช้ AMD Radeon RX Series อยู่ในปัจจุบัน การ์ดในมือคุณตอนนี้เติบโตมาจากต้นไม้ต้นเดียวกันกับตำนานบทนี้
ATI Radeon 9700 Pro สอนให้รู้ว่าการแข่งขันที่ดีไม่ได้เกิดจากการเลียนแบบผู้นำ แต่เกิดจากการกล้าที่จะคิดต่าง ตำนานของมันไม่ได้จบลงที่ปี 2002 แต่ยังคงสืบทอดผ่าน AMD มาจนถึงทุกวันนี้ และอาจเป็นแรงบันดาลใจให้กับการพลิกโฉมครั้งต่อไปที่เรายังไม่รู้ว่าจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่
คุณเคยใช้ ATI Radeon 9700 Pro หรือเปล่า? หรือมีการ์ดจอในตำนานตัวไหนที่ยังจำได้ไม่ลืม คอมเมนต์มาเล่าให้ฟังกันได้เลย แชร์บทความนี้ให้เพื่อนเกมเมอร์รุ่นเดียวกันได้อ่านด้วยนะ และอย่าลืมติดตาม The Tower Computer เพื่อไม่พลาดเรื่องราวสุดมันส์จากโลกฮาร์ดแวร์ 🖥️